يخطئ مَن يصنِّف منتخب جمهورية أيرلندا، على أنه فريق ضعيف أو قادم من المجهول، استناداً إلى أنه لم يشارك من قبل في نهائيات كأس الأمم الأوروبية إلا في بطولة واحدة فقط عام 1988 في ألمانيا، كما أن هذا الرأي قد يكون مبنيَّاً على أساس أن الأيرلنديين بعيدون عن المشاركة في نهائيات كأس العالم منذ مونديال عام 2002، الذي أُقيم في كوريا الجنوبية واليابان، فعلى الرغم من ذلك يعتبر المنتَّخب الأيرلندي أحد الفرق المرشَّحة للحصول على لقب الحصان الأسود في النهائيات "يورو 2012" القادمة، بالنظر إلى نتائج الفريق القويَّة في التصفيات، الذي توَّجها بالتأهُّل إلى أمم أوروبا للمرة الثانية في تاريخه.
ويعد إنجاز التأهُّل لكأس الأمم الأوروبية استمراراً لتألُّق منتخب جمهورية أيرلندا في السنوات الأخيرة، حيث أبلى الفريق بلاءً حسناً في التصفيات المؤهِّلة لمونديال 2010، وكان على بُعد أمتار قليلة من التأهُّل للنهائيات لولا واقعة لمسة يد المهاجم الفرنسي الشهير تييري هنري، التي أهَّلت الفرنسيين إلى المونديال الأفريقي من الباب الضيِّق.
والمتابع لأحوال منتخب جمهورية أيرلندا مؤخراً، يجد الفريق يمرُّ بحالة مهمة ونادرة من الاستقرار الفني بسبب قرار اتحاد كرة القدم في البلاد الصائب بالإبقاء على المخضرَّم جيوفاني تراباتوني (73 عاماً)، مدرِّباً للمنتخب، وعدم التفريط فيه بعد فشله في التأهُّل للمونديال الماضي، حيث نجح الرجل في مواصلة عطائه وحقَّق نتائج جيدة وضعت الأيرلنديين في المرتبة التاسعة عشرة على لائحة تصنيف الفيفا للمنتخبات العالمية، وهو أفضل تصنيف لمنتخب جمهورية أيرلندا في السنوات الثماني الأخيرة، حيث إنه دخل العام الحالي وهو في المركز 23، بينما كان أفضل تصنيف للفريق على مرِّ تاريخه عام 1994، عندما احتلَّ المركز التاسع، فيما كان أسوأ ترتيب حصل عليه هو المركز 56 عام 1998.
ويقود ترباتوني المنتخب الأيرلندي منذ الحادي عشر من شباط/فبراير عام 2008، ويعاونه في تدريب الفريق مواطنه الشهير ماركو تارديللي المتوَّج مع إيطاليا بكأس العالم عام 1982، وكانت أول مباراة لتراباتوني مع الفريق أمام منتخب صربيا في تجربة وديَّة أُقيمت في أيار/ مايو عام 2008 وانتهت بالتعادل بهدف لمثله.
ويعتمد تراباتوني على تشكيلة متوازنة تمتزج فيها عناصر الخبرة مع العناصر الشابة الواعدة، كما أنها تضم عدداً من اللاعبين المعروفين في الدوري الإنكليزي، في مقدمتهم شاي غيفين، حارس مرمى أستون فيلا (35 عاماً)، وجون أوشيه مدافع ساندرلاند حالياً ومانشستر يونايتد سابقاً (30 عاماً)، وداميان داف لاعب فولهام (33 عاماً)، وستيفن هانت لاعب وسط وولفر هامبتون (30 عاماً)، وبالتأكيد يأتي في مقدمة هذه الكتيبة "الإنكليزية"، النجم وقائد الفريق روبي كين لاعب توتنهام وليفربول سابقاً ولوس أنجلوس غالاكسي الأميركي حالياً، الذي أعاره مطلع العام الحالي إلى أستون فيلا الإنكليزي، ويعتبر كين المهاجم التاريخي للمنتخب الأيرلندي، حيث شارك معه في 115 مباراة، أحرز خلالها 53 هدفاً، وهو يتأهَّب لقيادة منتخب بلاده لتحقيق نتائج إيجابية في اليورو القادم.
الطريق إلى "يورو 2012" وقع منتخب جمهورية أيرلندا ضمن المجموعة الثانية في التصفيات المؤهِّلة لنهائيات كأس الأمم الأوروبية، وهي مجموعة متوازنة ضمَّت معه منتخبات: أرمينيا وأندورا وروسيا وسلوفيكيا ومقدونيا وإستونيا، واستهلَّ الأيرلنديون مسيرتهم بفوز معنوي خارج ملعبهم على منتخب أرمينيا القوي بهدف دون ردّ، ثم حققوا فوزاً باهتاً على أندورا (3-1) في دبلن، وفي الجولة الثالثة من التصفيات لقيت جمهورية أيرلندا خسارتها الأولى في التصفيات بالهزيمة أمام روسيا في دبلن (2-3).
وتحسَّن أداء المنتخب الأيرلندي عقب ذلك، حيث تعادل خارج ملعبه مع سلوفاكيا بهدف لهدف في الجولة الرابعة، ثم تخطَّى الفريق عقبة ضيفه المنتخب المقدوني بعد الفوز عليه مرتين ذهاباً في دبلن (2-1) وإيابا (0-2)، قبل أن يتعادل الفريق سلباً في مباراتين متتاليتين مع سلوفاكيا وروسيا، وكرَّر الأيرلنديون فوزهم على أندورا ولكن خارج ملعبهم هذه المرة بهدفين دون ردٍّ، ثم حقق الفريق فوزاً بالغ الصعوبة على أرمينيا بهدفين مقابل هدف واحد، فحصل على المركز الثاني في المجموعة برصيد 21 نقطة بفارق نقطتين عن روسيا المتصدِّرة، التي تأهَّلت إلى النهائيات مباشرة.
وتخطى الأيرلنديون عقبة الملحق بسهولة عقب اكتساحه لمضيِّفه المنتَّخب الأستوني برباعية نظيفة، قبل أن يختتم مسيرته في التصفيات بالتعادل مع أستونيا في لقاء العودة في دبلن بهدف لهدف، فصعد إلى نهائيات الأمم الأوروبية لثاني مرة في تاريخه.
وخلال مشاركته في التصفيات حصد المنتخب الأيرلندي الأرقام التالية :
- أحرز المنتخب الأيرلندي 20 هدفاً، ودخل مرماه ثمانية أهداف.
- قام لاعبو المنتخب الايرلندي بـ57 محاولة على المرمى ووقعوا 27 مرة في مصيدة التسلُّل واحتسبت لهم 42 ركلة زاوية، وحصلوا على سبع بطاقات صفراء.
- هداف المنتخب الأيرلندي في التصفيات هو قائده ومهاجمه روبي كين برصيد 7 أهداف، ويأتي في المركز الثالث على لائحة ترتيب هدافي التصفيات.
- يعتبر ايدن ماكغيدي هو صانع اللعب الأول في أيرلندا من خلال إهدائه لثلاث تمريرات حاسمة.
- لاعبا الوسط ايدن ماكغيدي وغلين ويلان، هما أكثر لاعبي المنتخب الأيرلندي خوضاً لمباريات في التصفيات وكلاهما لعب 12 مبارة.
تاريخ المشاركات السابقة يخوض المنتخب الأيرلندي نهائيات الأمم الأوروبية للمرة الثانية في تاريخه، وكانت الأولى في النسخة السادسة، التي استضافتها ألمانيا عام 1988 وخرج وقتها الأيرلنديون من الدور الأول بعد أن أبلوا بلاءً حسناً، أذهل جميع المتابعين، خاصة عقب أن افتتحوا مسيرتهم بالفوز على جارهم وغريمهم اللدود المنتخب الإنكليزي بهدف دون ردٍّ، قبل أن يتعادلوا مع الاتحاد السوفييتي، وصيف البطل فيما بعد بهدف لمثله، ثم اختتم الفريق كفاحه في الدور الأول بالخسارة بصعوبة بالغة من هولندا، التي توِّجت بلقب البطولة عقب ذلك (0-1)، فخرج الأيرلنديون من الدور الأول مرفوعي الرأس.
المجموعة الثالثة
ويحلّ المنتخب الأيرلندي ضمن المجموعة الثالثة في نهائيات الأمم الأوروبية الرابعة عشرة، وسيفتتح مواجهاته بلقاء المنتَّخب الكرواتي في العاشر من حزيران/يونيو القادم، وبعد أربعة أيام سيصطدم بعقبة المنتَّخب الإسباني حامل اللقب، علماً بأنه سيختتم مواجهاته بلقاء المنتَّخب الإيطالي في الثامن عشر من الشهر ذاته.
جمهورية أيرلندا – كرواتيا
خاض المنتخبان الأيرلندي والكرواتي ست مواجهات فيما بينهما، انتهت مباراتان منها لصالح أيرلندا وفازت كرواتيا في مباراة واحدة، وتعادل المنتخبان في ثلاث مباريات، ولم يلتقِ الفريقان من قبل ضمن نهائيات أمم أوروبا.
جمهورية أيرلندا – إيطاليا
واجه منتخب جمهورية أيرلندا نظيره الإيطالي في 11 مباراة انتهت 7 منها لصالح إيطاليا، فيما تفوَّق الأيرلنديون في مواجهتين فقط، وتعادل المنتخبان في مباراتين وأحرز المنتخب الأيرلندي 9 أهداف، فيما تمكَّنت إيطاليا من تسجيل 18 هدفاً في مرمى جمهورية أيرلندا.
وأقيم آخر لقاء بين المنتخبين في العاصمة الأيرلندية دبلن، وانتهى بالتعادل الإيجابي (2-2)، في تصفيات كأس العالم الماضية وهو اللقاء الذي صعد بإيطاليا إلى المونديال الأفريقي بينما وجّه أيرلندا إلى ملاقاة فرنسا في الملحق الأوروبي.
جمهورية أيرلندا – إسبانيا
تواجه منتخبا أيرلندا وإسبانيا في 24 لقاء، وفاز الأيرلنديون في أربعة لقاءات فقط، بينما كان الفوز من نصيب إسبانيا في 13 مباراة، وتعادل المنتخبان في سبعة لقاءات، وسجَّل المنتخب الإسباني 48 هدفاً، بينما أحرز الأيرلنديون 18 هدفا فقط.
وتعدُّ مباراة الفريقين في الدور رُبع النهائي من مونديال 2002 هي الأشهر في تاريخ لقاءات المنتخبين؛ إذ تعادل الفريقان في الوقتين الأصلي والإضافي (1-1)، فلعبا ركلات الترجيح، التي انتهت لصالح أيرلندا (3-2).
تشكيلة الفريق
حراس المرمى
ديفيد فورد
سيماس جون /تشاي/
كيران ويستوود
دفاع
ريتشارد باتريك دون
كيفين باتريك فولي
ستيفن مايكل كيلي
دارين باتريك أوديا
جون فرانسيس أوشيه
سين سانت ليدجر
ستيفن وارد
خط وسط
كيث جوزيف أندروز
داميان انتوني دوف
كيث فاهي
دارون توماس دانييل غيبسون
ستيفن باتريك هانت
جيمس ماك كلين
آيدن ماك غيدي
جلين ديفيد ويلان
هجوم
سيمون ريتشارد كوكس
كيفين إدوارد دويل
روبرت ديفيد
شين باتريك لونج
جوناثان رونالد والترز
المدرب
جيوفاني تراباتوني